Kauden avauksesta ei keltasinisien lasien takaa paljoa kerrottavaa jäänyt. Alussa näytti lupaavalta Sergei Eremenkon lauottua Gnistanin johtoon jo 10. minuutin pelin jälkeen. Tämän jälkeen tuli kuitenkin lunta tupaan, sillä vierasjoukkue AC Oulu oli todella kovalla pelipäällä. Oululaiset laukoivat seuraavat viisi osumaa ja veivät lopulta kolme sarjapistettä mukaan pohjois-pohjanmaalle 1-5 lukemin. Gnistanin päävalmentaja Jussi Leppälahti näki eron joukkueiden välillä olleen ennen kaikkea vastustajan viimeisen linjan murtamisessa sekä viimeistelyssä. Tulevana lauantaina Gnistanin urakka ei helpotu kaksinkertaisen Suomenmestarin vieraana. Liigataipaleensa aikana Gnistan on kuitenkin osoittanut kameleonttimaisia kykyjä luoda nahkansa uudelleen huonojen tulosten jälkeen. Samaan on kyettävä myös lauantaina.
Hallitsevaan kaksinkertaiseen Suomenmestariin Kuopion Palloseuraan kohdistui epäilyjä ennen kauden alkua. Uuteen liigakauteen valmistautumista on ”häirinnyt” muun muassa Konferenssiliigan pudotuspelivaihe, jossa tuli lunta tupaan Lech Poznania vastaan. Lisäksi pääkäskijä vaihtui talven aikana Jarkko Wissistä Miika Nuutiseen. Sarja-avauksessaan KuPS kuitenkin osoitti jälleen voittamisen kulttuuria: Keltamustat hakivat Tammelasta 1-3 vierasvoiton Ilveksen kustannuksella.
KuPS:lla on jälleen laadukas miehistö kasassa, vaikka mestarijoukkueen rungosta poistui talven aikana muun muassa Samuli Miettisen, Doni Arifin sekä Jaakko Oksasen kaltaisia laatupelaajia. Lisäksi Otto Ruoppi sai keväällä sopimuksen Saksan pääsarjassa pelaavaan Mainziin, mutta saksalaisjoukkue lainasi huippuhyökkääjän takaisin Kuopioon. Sisään tulleista pelaajista laatua joukkueeseen tuovat muun muassa Gnistanista Savoon muuttanut Saku Heiskanen sekä hyökkääjä Jaime Moreno, joka on monien papereissa vahva ehdokas kauden maalikuninkaaksi. Kuopiossa jatkavat maalivahti Johannes Kreidl, laitapuolustaja Clinton Antwi sekä kapteeni Petteri Pennanen ovat takuulla isossa roolissa myös Miika Nuutisen papereissa.
Lauantaina Gnistan lähtee metsästämään liigataipaleensa ensimmäistä voittoa Kuopion Palloseurasta. Kahden liigakauden kuudesta ottelusta mukaan on toistaiseksi irronnut ainoastaan kaksi tasapelipistettä ja takkiin on tullut neljästi, muutamaan otteeseen selvin numeroin. Viime kaudella KuPS oli vahvempi kolmessa ottelussa, mutta viimeisimmästä jatkosarjan kohtaamisesta Kuopiossa Gnistan haki taistelutasapelin 1-1 lukemin.
Päävalmentaja Jussi Leppälahti odottaa jälleen innolla tiukkaa haastetta.
– Hienoa päästä taas mittaamaan meidän osaamista hyvää jengiä vastaan!
Edellinen ottelu AC Oulua vastaan on analysoitu huolella valmennusjohdon toimesta. Paljon jäi parannettavaa, mutta myös positiivista jäi käteen.
– Hyvää oli toiminta menetysten jälkeen. Pääsimme pallon kanssa myös useasti syvälle Oulun kenttäpuoliskolle ja viimeisen linjan eteen. Myös erikoistilannepelaaminen oli hyvää. Hyvää oli myös useat liigadebyytit, jotka kerryttivät arvokasta kokemusta.
Kehitettävää löytyi puolustussuuntaan kaksinkamppailuiden voittamisessa, ja hyökkäyssuuntaan hyökkäysten päättämisessä. Kaikki selitykset pois, tämä on nyt meidän taso ja me pyrimme asia asialta ja peli peliltä saamaan tasoa ylemmäs, sanoo Leppälahti.
Joukkueen terveystilanteeseen ei ole tullut muutoksia viime ottelusta. Sivussa kokoonpanosta ovat siis Yevgeni Bashkirov, Lucas von Hellens, Benjamin Dahlström, Kosmo Launiala, Saku Ylätupa sekä maalivahdit Alex Craninx(pelikielto) sekä Oskar Lyberopoulos.
