IF Gnistan avasi pistetilinsä Liigacupin toisessa ottelussaan tasaamalla pisteet IFK Mariehamnin kanssa 2-2 lopputuloksella. Vieraat karkasivat toisella puoliajalla jo kahden maalin karkumatkalle, mutta toisen puoliajan lopussa vahvasti vyöryttänyt Kipinä nousi rinnalle Sergei Eremenkon sekä heti debyyttipelissään osuneen Adeleke Akinyemin maaleilla. Voitto lauantain ottelusta olisi arvokas, sillä se pitäisi toiveita yllä jatkopaikasta Liigacupissa. Tappiollisessa avausottelussa Interiä vastaan Gnistanilla oli kehissä todella nuori joukkue, mutta viime perjantaina kokoonpanoon oli saatu jo huomattavasti täydennystä. Akinyemin lisäksi myös HJK Klubi 04:sta tullut Otto Hannula debytoi keltapaidassa kilpailullisten otteluiden merkeissä.
HJK:n Liigacup-taival alkoi nihkeästi kahdella tappiolla IFK Mariehamnille sekä FC Lahdelle, mutta joukkue onnistui kääntämään kurssinsa Interin vieraana 1-3 vierasvoiton myötä. Avausottelussa kentällä oli käytännössä pelkkiä HJK:n reservijoukkue Klubi 04:n pelaajia, mutta kaksi viimeistä ottelua on menty jo kokeneemmin voimin.
HJK:ta luotsaa kolme seuraavaa kautta Ogelissakin hyvin tuttu Joonas Rantanen. Joukkue on vielä pahasti rakennusvaiheessa, mutta italialaislähteiden mukaan ainakin aiemmin Torino FC:n organisaatiossa pelannut lupaava Martin Kirilov on HJK:n miehiä jatkossa. Lauantain ottelussa HJK:n paidassa nähtäneen tukku seuran omia lupauksia, joista muun muassa lupaavia Anton Nylundia ja Pyry Mentua kannattaa seurata tarkasti.
Lauantaina Gnistanilla on jälleen edessään iso haaste, kun Ogelin lähiökundit haastavat suuren ja mahtavan HJK:n. Päävalmentaja Jussi Leppälahti odottaa innolla tulevaa kamppailua.
– Todella hyvää harjoitusta meille tämä peli! Saadaan pelaajista informaatiota, ja nähdään miten nuoret lähiöjäbät pärjäävät, haaste on ultimaattinen.
Tulevan kauden alkuun on aikaa aika tarkalleen kaksi kuukautta. Gnistanin harjoituksissa on hiljalleen kiristetty ruuvia tammikuun vaihduttua helmikuuksi.
– Otettiin vapaa viikonloppu ja tämä viikko on painettu töitä. Ollaan haluttu nostaa intensiteettiä ja parantaa toimintojen jatkuvuutta, sanoo Leppälahti.
Valmistautumista kauteen helpottaa se seikka, että Gnistanin sairastupa on hiljalleen tyhjenemässä. Leppälahti kuvailee pelaajatilannetta seuraavasti.
– Ayo Obileye on nyt mukana. Joakim Latonen on todennäköisesti taas mukana. Muuten aikalailla samanlaisella kokoonpanolla mennään. Pelaajia ei ole tippunut. Loukkaantuneiden listalla on (Lucas) Von Hellens ja (Yevgeni) Bashkirov pidempään, kun taas (Artur) Atarahin ja (Benjamin) Dahlströmin paluut ovat suht lähellä.
Talin halliin on lauantaina odotettavissa paljon yleisöä, joten saavuthan paikalle hyvissä ajoin ruuhkien välttämiseksi. Katso ottelu suorana ja selostettuna Ruudusta!
