IF Gnistan aloitti Liigacupin voitokkaasti kaatamalla HJK:n 0-1 lukemin. Gnistanilla oli etenkin ottelun ensimmäisellä puoliajalla useita mahdollisuuksia maalin tekoon, mutta ainoastaan Tim Väyrynen osui tolppien väliin. Toisella puoliajalla useita omia junioreitaan kentälle vaihtanut Gnistan joutui taistelemaan viimeiset 20 minuuttia miesvajaalla, mutta HJK:n painostuksesta huolimatta Kipinän johto kesti loppuvihellykseen saakka. Maalivahti Alex Craninx piti maalinsa puhtaana heti debyyttiottelussaan. Craninxin lisäksi debyyttinsä keltapaidassa tekivät avausmaalin syötöllään alustanut Elmer Vauhkonen, Benjamin Dahlström sekä Elmeri Lappalainen.
KTP aloitti taipaleensa Liigacupissa 3-1 tappiolla Hakaa vastaan. Eerikkilän urheiluopiston hallissa pelattu ottelu oli talven peleille ominaisesti tiukkaa taistelua, mutta selkeästi tehokkaamman Hakan voittoa voidaan pitää ansaittuna. Tulevaksi kaudeksi pääsarjatasolle palannut KTP on vahvistanut rivejään muun muassa kokeneilla Atomu Tanakalla sekä Joona Toiviolla, mutta kumpaakaan ei näillä näkymin nähdä kentällä vielä lauantain kamppailussa. Sen sijaan Gnistanissakin pelannut Luca Weckström nähtäneen lauantaina valkovihreiden riveissä. Ogelista Kotkaan viime kaudeksi siirtynyt Weckström esitti Ykkösliigassa hienoja otteita ja lupaavalta hyökkääjältä voidaan odottaa pirteitä otteita myös pääsarjatasolla. Myös Kipinän pitkäaikainen veräjanvartija Jiri Koski siirtyi täksi kaudeksi valkovihreisiin.
Voittoisan HJK-pelin jälkeen Gnistan jatkoi valmistautumista tulevaan kauteen. Liigacupin koitosten välillä Gnistan on esiintynyt voitokkaasti myös harjoitusotteluissa. Kaksi viikkoa sitten Kipinä kaatoi EIF:n 4-2 ja viime viikon lauantaina kaatui EPS 0-4 lukemin. Valmistautuminen ei ole kuitenkaan sujunut täysin ilman haasteita.
– Olemme harjoitelleet kuormaa nostaen ja pelanneet treenimatseja. Meininki on ollut intensiivistä, mutta myös haasteita on ollut. Meillä oli taannoin melkein koko joukkue kipeänä pienen jakson, joten optimaalista tämä ei ole ollut, sanoo päävalmentaja Jussi Leppälahti.
Joukkueen terveystilanne alkaa olla hyvällä tolalla, mutta vasta lauantai näyttää, että miten sairastelut vaikuttavat joukkueen esityksiin kentällä.
– Olemme saaneet terveysmielessä rivimme vähän kasaan, joten nyt päästään katsomaan miltä pelaaminen näyttää. Yritetään harjoitella pelaamistamme ja peluuttaa pelaajia mahdollisimman laajalla rintamalla.
Kuluneiden viikkojen aikana Gnistan on vahvistanut rivejään maalivahti Oskar Lyberopouloksella, toppari Rachide Gnanoulla sekä hyökkääjä Didrik Hafstadilla. Kaikki uudet vahvistukset saatetaan nähdä kokoonpanossa heti lauantaina. Leppälahti kuvaa pelaajatilannetta seuraavasti.
–(Oliver) Pettersson kuntouttaa polveaan, (Gabriel) Europaeus joutuu huilaamaan muutaman viikon nilkan takia ja Armend Kabashi huilaa tämän pelin pikkuvaivan takia, mutta muuten joukkue on terve. Haluamme saada nyt vain minuutteja pelaajien vyölle, ja sitä kautta rytmiä paremmaksi.
Ottelu on lähes loppuunmyyty, mutta joitain lippuja on vielä saatavilla. Toimithan nopeasti!
